Залізна доба — період ранньої історії людства, який визначається розвитком металургії і використанням залізних виробів (ножі, сокири, посуд, зброя, прикраси тощо).

Розрізнення ранньої історії людства на три періоди розвитку культури: Кам'яний вік, Бронзовий вік і Залізний вік виникло у античному світі (Тіт Лукрецій Кар). Всі народи і цивілізації пережили період поширення металургії і залізних виробів. Але до культур Залізної доби відносять тільки цивілізації ранньої історії, які згодом пройшли рабовласницький період.

Період Залізної доби був найменш тривалим серед інших епох. Він розпочався з Темних часів Греції у 12 столітті до н. е. в Європі і Ближньому Сході, і в 11 столітті в Індії в Азії. Закінчилася Залізна доба з початком писемності, яка дає свідоцтва про історію від безпосередніх її учасників (розвинений еллінізм і Римська держава). Фактично, якщо так можна висловитися, ми продовжуємо жити в часи розвиненої Залізній добі, бо залізо і металургія не втратили свого значення до цього часу. Ще донедавна СРСР визначав своє лідерство по виробленому чавуну і сталі. Залізний вік був відсутній в Америці і Австралії.

Рання металообробка була примітивним початком сучасної металообробки. Сиродутне залізо було крихке. Тільки з початком освоєння процесу варіння сталі люди почали широко застосовувати залізо. Залізна руда є доступнішою і може бути знайдена практично скрізь. Відбувся стрибок прогресу — люди отримали в достатній кількості інструменти. Почали споруджуватися дороги, очищувалися значні території під лани, будувалися міцні хати і міста, з'явилося військо, почалися війни, з'явилися ремісники, які жили в містечках. З'явилися транспортні засоби: човни і вози. Практично всі побутові залізні вироби були вперше виготовлені у Залізному віці, окрім ножиць і ґвинтів.